（律傳媒紐約30日綜合外電報導）創立95年、經手過雷曼兄弟（Lehman Brothers）和通用汽車（GM）破產案的美國華爾街老牌律師事務所威嘉（Weil, Gotshal & Manges），管理委員會28日建議合夥人有序結束營業。威嘉去年營收21億美元，近幾個月卻接連流失重量級合夥人，合併談判也告破局。
福斯商業網（Fox Business）報導，威嘉發言人說，管理委員會是在審慎評估各項策略選項後提出建議，合夥人預計幾天內投票；結束營業程序將在未來數月進行，期間仍會繼續服務客戶。
紐約時報（The New York Times）報導，威嘉全球約有2000名員工，其中律師約1200人。主席伍爾夫（Barry Wolf）28日下午透過多場視訊會議向員工說明，表示評估多種方案後，沒有一種能讓律所維持下去。他說這項決定令人痛苦，律所會優先照顧受僱律師和職員。
路透社報導，威嘉今年初開始陸續有合夥人離開。9月中旬，公司業務主管艾洛（Michael Aiello）宣布帶著另外5名合夥人轉往克拉瓦斯律師事務所（Cravath, Swaine & Moore），同期還有團隊轉投盛信（Simpson Thacher & Bartlett）和寶維斯（Paul, Weiss）。
威嘉今年3月選出私募股權合夥人尼伊（Ramona Nee），預定2027年1月接任主席，但尼伊8月已告知管理層不願接任，多數合夥人本週才得知此事。華爾街日報（The Wall Street Journal）報導，截至30日，尼伊正與威嘉長年難以抗衡的對手凱易律師事務所（Kirkland & Ellis）洽談加盟。
威嘉原本打算與威爾基律師事務所（Willkie Farr & Gallagher）合併，以壯大規模與大型同業競爭，但談判近日破局。紐時引述兩名知情人士說，威嘉也曾考慮包括紓困交易在內的其他選項，但隨著更多律師準備離開，情況愈來愈急迫。
華爾街日報報導，威嘉在2008年至2009年金融危機後業務大增，卻沒有把獲利拿來再投資，還在同業擴張時裁減律師。威嘉合夥人去年平均每人分得560萬美元，仍屬全美前20大最賺錢律所，但前百大律所的合夥人獲利去年平均成長14%，威嘉只成長4%。
紐時報導，威嘉營收從2015年略多於10億美元，增加到今年略多於20億美元；同期凱易營收從約20億美元增加到略多於100億美元。律所顧問麥丘恩（Bruce MacEwen）形容，威嘉「只是在原地踏步」。
路透專欄指出，律師不受競業條款約束，大型律所又願意開出逾2000萬美元的薪酬挖角頂尖合夥人，律所一旦失去內部信心，出走就會一波接一波。耶魯大學法學院教授莫利（John Morley）研究過37起律所倒閉案，他說威嘉的瓦解過程「完全照著劇本走」。
路透引述知情人士報導，威嘉除了全球各地的辦公室租約外沒有債務，現金儲備充足，打算不聲請破產、自行結束營業，並由重整顧問公司AlixPartners的梅斯特罕（James Mesterharm）擔任首席重整長。相較之下，2012年倒閉的杜威路博律師事務所（Dewey & LeBoeuf）背負2億3000萬美元債務，財務管理失當後來還引發刑事起訴。
路透報導，威嘉約一個月前才宣布從克拉瓦斯延攬一名合夥人，並推出以教授人工智慧（AI）工具為主軸的新暑期實習計畫；9月下旬還邀請上一屆暑期實習生回校園擔任招募大使。華爾街日報指出，威嘉約100名第一年律師得在大型律所的固定招募時程之外另找工作。
紐時報導，威嘉事件也讓外界關注其他難以和凱易、瑞生（Latham & Watkins）、盛信等巨型律所競爭的同業。今年霍金路偉（Hogan Lovells）與凱威萊德（Cadwalader, Wickersham & Taft）合併，成為史上規模最大的律所。（編譯：游晏昕）1151031
